Det hela började när Juan Diego var en liten pojke och han besökte sina morföräldrar på deras gård ute på den spanska landsbygden. Han upptäckte naturen och allt som finns i den och blev särskilt fäst vid och fascinerad av insekter och små kryp. Många år senare, långt efter sommarloven och både naturvetenskapliga och konstnärliga studier fick Juan äntligen utlopp av sin fascination, i form av pappersurklippta fjärilar, vandrande pinnar och alla typer av bevingade sexbentare. Det enda krypet han inte skapar är spindlar, de är för skrämmande.
– När jag stod där som färdig grafisk designer och illustratör visste jag inte riktigt vad jag ville göra, som de flesta i den situationen. Jag hittade min gamla insektssamling och började fundera på hur jag kunde gå vidare med det, säger Juan.
Det var för ungefär fem år sedan som Juan fick upp ögonen för pappersurklipp. Till ett skolprojekt satt han och letade efter intressanta konstnärer och snubblade över Rob Ryan, den kände konstnären från London som också arbetar med pappersurklipp. Juan bestämde sig för att testa och blev fast direkt. Idag tar han framförallt uppdrag från privatpersoner som kan beställa via hemsidan eller skicka förfrågningar via sociala medier, utställningar vill han inte göra eftersom det kräver mycket tid, engagemang och att det ska finnas en tanke bakom allt. Juan gillar att arbeta nära sina klienter och vill verkligen förstå deras önskningar och förväntningar.
– Jag tycker om att sitta länge och prata med mina klienter, vi diskuterar fram och tillbaka och jag ställer många frågor. Det är för att jag vill att allt jag gör ska ha en mening, en betydelse för den som önskat något av mig, säger Juan.
Exvotos – den heliga ritualen
Ett verk som Juan har gjort, som verkligen la stor vikt vid beställarens önskemål och förhoppningar, är en Exvoto som han gjorde på uppdrag av University of Valencia i samband med ett projekt om konst och autoimmuna sjukdomar. Exvoto är en slags religiös ritual som främst förekommer i Spanien och Mexiko, där sjuka människor får sitt tillstånd avbildat som en tavla eller en skulptur och som sedan skänks till ett helgon. Förhoppningen är att sjukdomen ska förbättras eller att man får hjälp på ett eller annat sätt. Om en person till exempel har mist en fot, kan en konstnär göra en skulptur av en fot, som personen sedan kan skänka. Den här traditionen har funnits sedan urminnes tider och forskare har bland annat hittat fynd från romartiden och de gamla egyptierna. Juan fick under projektet möjlighet att prata med en man som led av den kroniska magsjukdomen Crohns sjukdom, för att sedan skapa konst baserat på deras konversationer. Han använde konceptet Exvotos som en metafor för att genom sin konst kunna uttrycka hur en sjuk person offrar sin kropp till medicinens verkan för att bli botad.
– Eftersom Crohns sjukdom är obotlig, är mannen fortfarande inte frisk. Men bara att jag hjälpte honom att avbilda hans sjukdom gjorde att han kunde finna lite frid, och dessutom var han mycket nöjd med teckningarna. Det var ett väldig intressant projekt att arbeta med och jag lärde mig mycket om religionen och ritualen i sig, säger Juan.